借水系通航的“水势”，又沿河道周边开辟红山口、柳浪、麦钟桥、宝联、玉渊潭、陶然亭6个公益性游泳场，可同时接待上万人。今年夏天开放仅70天，就接待40万人次。每个游泳场的设计都匠心独具，风格各异，却又与周边环境融为一体，形成一处一景。
　　在水系治理过程中，文物保护始终是一个重要的课题。河湖水系是北京得以衍生、发展的重要因素，北京水系存有诸多文物遗址。如长河于金代开挖，元代扩建完善，是供应京城用水的重要水源，明清时代是城区通往西北风景区的唯一水道。古代有“天坛看松，长河看柳”的说法，沿线文物古迹众多。河上的广源闸在元代就被称为“运河第一闸”。这些文物随岁月的推移而湮没，在水系治理前，长河不被人们所重视，河道最窄处可以一跳而过。
　　水系治理开工前，有关部门就邀请专家、学者对长河进行考察，并采纳了专家的建议：长河本身就是历史文物，不做大的裁弯取直，尽量保留其原有风貌。长河上的麦钟桥遗址原有的高程与拓宽后的长河河道高程有较大矛盾，经过文物部门与水利部门共同研究、反复协商，将遗址的高程适当降低后，原址原样恢复了麦钟桥遗址。广源闸是目前长河上保存最完好的桥闸，但闸宽与北京市总体规划的长河宽度相去甚远，也难以满足泄洪和通航的要求。在反复论证、协商后，最终确定在南部扩建一个闸孔，而使广源闸北部得以全部保留。长河沿线过去有多处御码头，根据文物部门的意见，对现存于万寿寺门前的御码头保持了原样不动。
　　治理过程中还发掘出一些新的文物遗址。在长河河岸砌筑时，发现了紫竹院报恩楼前已塌陷的御码头。在进行考古清理后，将码头条石结合岸墙的砌筑，原址原物保留。通州区在整治运河时，文物部门对运河局部地段的古代沉船进行了考古勘察和清理，清理出古代沉船一艘。
　　除发掘保护古代文物外，还搞了一些仿古建筑，力求与历史呼应。河上的桥和护栏都是仿古设计，采用青白石料，聘请古建高手，精雕细刻，一处一景，别有韵味。有的游客发自内心地赞赏说：这些以后就是文物。
　　上述措施都扩展了通航河道的实用性和观赏性。所以市水利局的孙国升副局长说：水系治理不但是一项重要的基础建设，也是一项重要的文化建设。